风是一种潜力很大的新动力，十八世纪初，横扫英法两国的一次狞恶微风，吹毁了四百座风力磨坊、八百座衡宇、一百座教堂、四百多条风帆，并无数千人遭到损伤，二十五万株大树连根拔起。仅就拔树一事而论，风在数秒钟内就收回了一万万马力(即750万千瓦；一马力即是0．75千瓦)的功率!有人估量过，地球上可用来发电的风力资源约有100亿千瓦，简直是如今全天下水力发电量的10倍。现在全天下每年熄灭煤所取得的能量，只要风力在一年内所提供能量的三分之一。因而，国际外都很器重使用风力来发电，开辟新动力。

使用风力发电的实验，早在二十世纪初就曾经开端了。三十年月，丹麦、瑞典、苏联和美国使用航空产业的旋翼技能，乐成地研制了一些小型风力发电安装。这种小型风力发电机，普遍在多风的海岛和偏远的墟落利用，它所取得的电力本钱比小型内燃机的发电本钱低得多。不外，事先的发电量较低，多数在5千瓦以下。

现在，据理解，外洋已消费出15，40，45，100，225千瓦的风力发电机了。1978年1月，美国在新墨西哥州的克莱顿镇建成的200千瓦风力发电机，其叶片直径为38米，发电量充足60户住民用电。而1978年头夏，在丹麦日德兰半岛西海岸投入运转的风力发电安装，其发电量则达2000千瓦，风车高57米，所发电量的75%送入电网，其他供应左近的一所学校用。

1979年上半年，美国在北卡罗来纳州的蓝岭山，又建成了一座天下上最大的发电用的风车。这个风车有十层楼高，风车钢叶片的直径60米；叶片安置在一个塔型修建物上，因而风车可自在转动并从任何一个偏向取得电力；风力时速在38公里以上时，发电才能也可达2000千瓦。由于这个丘陵地域的均匀风力时速只要29公里，因而风车不克不及所有活动。据估量，即便整年只要一半工夫运转，它就可以满意北卡罗来纳州七个县1%到2%的用电必要。